大型三相離心機與標準型臥式螺旋卸料沉降離心機的工作原理相似，以固體密度不同，依靠離心力場實現沉降分層，越輕的液相越靠近回轉軸心線，越重的液相越靠近轉鼓內壁，最重的固相沉降在轉鼓內壁上，輕重液相從門設計的各自通道排出，固相被螺旋輸料器排出。
　　部分三相分離機可配備向心泵，二液相的其中之一可由向心泵排出，另一液相經由罩殼集液腔排出。采用向心泵排液可減少液體氣化，并防止分離后的液相在罩殼內相互滲漏重新混合。
三相離心機的用途可分為：輕液相/重液相/固相三相分離
　　　　　　　　　　　　輕固相/液相/重固相三相分離
　　　　　　　　　　　　輕液相/固相/重液相三相分離
　　標準型三相離心機是指用于：輕液相/重液相/固相的三相分離機