煤焦油加氫三相離心機與標準型臥式螺旋卸料沉降離心機的工作原理相似，以固體密度不同，依靠離心力場實現沉降分層，越輕的液相越靠近回轉軸心線，越重的液相越靠近轉鼓內壁，最重的固相沉降在轉鼓內壁上，輕重液相從門設計的各自通道排出，固相被螺旋輸料器排出。
　　部分三相分離機可配備向心泵，二液相的其中之一可由向心泵排出，另一液相經由罩殼集液腔排出。采用向心泵排液可減少液體氣化，并防止分離后的液相在罩殼內相互滲漏重新混合。
三相離心機的用途可分為：輕液相/重液相/固相三相分離
　　　　　　　　　　　　輕固相/液相/重固相三相分離
　　　　　　　　　　　　輕液相/固相/重液相三相分離
　　標準型三相離心機是指用于：輕液相/重液相/固相的三相分離機